Frankrijk-coach Didier Deschamps heeft de defensieve kracht die hij wil, maar nog niet de aanvallende efficiëntie.

Na twee wedstrijden op Euro 2024 is het Franse team waarschijnlijk nog niet waar we het verwacht hadden. Met een aanvallende kracht bestaande uit Goedkope Mbappé voetbalshirts, Ousmane Dembélé, Antoine Griezmann, Marcus Thuram, Kingsley Coman of Olivier Giroud hebben Les Bleus ongelooflijk veel talent, variatie en diepte. Scoren was geen zorg voorafgaand aan dit toernooi.

Doelpunten tegen krijgen leek echter wat problematischer. Chili, Duitsland en Griekenland hadden allemaal twee keer gescoord tegen de Fransen in de twee interlands voor dit toernooi. Deschamps wist dat hij, 40 jaar na de generatie van Michel Platini en 24 jaar na zijn eigen generatie, deze defensieve problemen moest oplossen om de Euro's te winnen. Het probleem is dat hij daardoor aanvallend wat efficiëntie heeft moeten inleveren.

In 180 minuten in Duitsland hebben de WK-winnaars van 2018 twee keer de nul gehouden en geen eigen doelpunt gemaakt, wat een verrassing is gezien hun kracht naar voren. Het eigen doelpunt van de Oostenrijker Maximilian Wöber is tot nu toe de enige keer dat de bal achterin het net belandde tijdens een Franse wedstrijd. Tegen Oostenrijk hadden Mbappé Co 14 schoten en een verwacht aantal doelpunten (xG) van 2,13, maar hun tegenstanders wonnen met 1-0.

Tegen Nederland op vrijdag hadden ze 15 pogingen voor een xG van 1.42. Ze hebben grote kansen gemist. Eén voor Mbappé, twee voor Griezmann en één voor Thuram. Frankrijk heeft drie van de laatste vier finales van grote toernooien bereikt omdat ze meedogenloos waren in beide vakken. Efficiënt, klinisch, onverslaanbaar. Op dit moment doen ze dat ook, maar slechts in één vak, dat van hen.

Deschamps herinnerde iedereen er voor aanvang van de wedstrijd aan dat er een solide en sterke verdediging nodig is om deze Euro te winnen. En hij spreekt uit ervaring. Deschamps won het WK 1998 en het EK 2000 als speler met de beste verdediging ter wereld. Hij won het WK 2018 als manager met de beste verdediging ter wereld.

Om weer een onbreekbare muur te worden, gebruikte hij oudere tactieken met nieuw personeel: verdedigende middenvelder Ngolo Kanté voor de achterste vier en een asymmetrische 4-4-2 formatie. Het tactische systeem is een recyclageversie van 2018: Adrien Rabiot speelt de Blaise Matuidi-rol op links op het middenveld, Dembélé is in plaats van Mbappé op rechts, Griezmann speelt net als in 2018 als tweede spits en Aurélien Tchouameni is de nieuwe Paul Pogba. Rabiot kan zorgen voor evenwicht op het middenveld terwijl Dembele aanvalt.

Griezmann kan overal zijn -- "hoe meer hij de bal aanraakt, hoe beter" zei Deschamps na de wedstrijd -- en Mbappé, als hij terug is van zijn gebroken neus, zullen we geen defensieve taken hebben en veel vrijheid om aan te vallen. Maar het grootste positieve aan de verdediging is de komst van William Saliba. De centrale verdediger van Arsenal, vorig seizoen de beste in de Premier League, was nog nooit begonnen aan een groot toernooi.

In twee wedstrijden liet hij zien hoe goed hij was. Zijn samenwerking met Dayot Upamecano is fantastisch. Hij maakt dit team meer solide, zoals we zagen tegen Oranje, waar de Fransen hen niets gaven, geen kansen, nauwelijks overgangen en geen hoop. Ze stonden 0,33 xG toe tegen Oranje en 0,74 tegen de Oostenrijkers.

"Net als in de eerste wedstrijd waren we verdedigend solide, met zelfs een betere press. We zijn verdedigend zo compact. De verdedigers en middenvelders doen het geweldig. We geven niets weg aan de tegenstanders", zei Griezmann na de wedstrijd.

En hoe zit het met de prestaties en strategie in de aanval? "Ons gebrek aan efficiëntie is frustrerend, maar niet alarmerend. We moeten beter worden voor de goals en killers zijn", voegde hij eraan toe.

Aanvaller Olivier Giroud sprak zich ook uit over de onvolkomenheid tussen aanval en verdediging terwijl Frankrijk Voetbalshirts dames zich voorbereidt om het dinsdag in een cruciale wedstrijd op te nemen tegen Polen.

"Onze verdediging is een enorme troef. Dat moet ook. Maar het mag niet ten koste gaan van onze aanval. Maar we hebben kansen gecreëerd en ik zou me meer zorgen maken als we dat niet hadden gedaan," zei hij.

Terwijl we afwachten of een gemaskerde Mbappé er weer bij is tegen de Polen, ziet Deschamps het glas nog steeds halfvol. "Ik ben tevreden over de twee prestaties tot nu toe. Er zijn veel positieve punten, maar we hebben onszelf teleurgesteld met onze afwerking. Vintage Voetbal En als je niet scoort, kun je geen wedstrijden winnen."